Rakouský římskokatolický kněz Joseph Mohr se narodil roku 1792 do těžké doby. Lidé byli sužováni neustálými napoleonskými válkami, všude panovala bída. Takové poměry na něho čekaly i v jeho rodině.
Žil pouze se svojí svobodnou matkou a dalšími sourozenci, kteří stejně jako on byli nemanželští. Úřední zákaz tenkrát nedovoloval chudým lidem se vdávat a ženit, takže se děti rodily nesezdaným párům. Josephův otec byl zběhlý voják, kterého nikdy nepoznal. Jeho matka pracovala jako pletařka svetrů, které zároveň i prodávala.
Blýskání na lepší časy
Už jako malý však Joseph Mohr projevil nadání a měl štěstí, že si ho všiml vikář Johann Nepomuk Hiernle a dal mu příležitost složit zkoušky na akademické gymnázium a zároveň mu celé studium financoval. Na oplátku Joseph zpíval ve sborech univerzitního kostela v Salzburgu. Na škole patřil k premiantům, byť se projevoval jako rozpustilý mladík, který za své chování sklízel kritiku ze strany učitelů.
Knězem lidumilem
Po skončení studia gymnázia se Joseph Mohr rozhodl pro teologii, kterou studoval v Salzburgu v letech 1811 až 1815. Jako vysvěcený kněz začal pracovat nejprve ve funkci výpomocného duchovního v malé obci Mariapfarr. Už zde se začal projevovat jako duchovní, který měl velmi blízko k chudým lidem. Dovedl s nimi soucítit i proto, že sám pocházel z nuzných poměrů. Chodil do místní hospody, přátelil se s obyčejnými lidmi, což bylo trnem v oku jeho nadřízeným. I proto nikdy nedosáhl na vyšší funkci než pomocný duchovní a byl často překládán z místa na místo. V Mariapfarr pravděpodobně také napsal text k písni Tichá noc.
V roce 1837 se Joseph Mohr nacházel jako pětačtyřicetiletý v obci Wagrain, kde lidé žili v chalupách různě roztroušených po horách. Byl také konečně povýšen na kaplana, čímž na společenském žebříčku postoupil o něco výše. I tak mu však stále na srdci ležel osud chudých lidí, kteří nemohli posílat své děti do škol a nechali je vydělávat na živobytí. Díky finanční pomoci, kterou se mu podařilo získat, vybudoval školu pro 170 dětí, kde potom učil. Dodnes je ve Wagrainu vidět původní faru i školu, v nichž Mohr působil.
Joseph Mohr zemřel v roce 1848 a pochovaný je na hřbitově ve Wagrainu. O tom, jak chudobný byl, svědčí i to, že po jeho smrti musely být prodány veškeré jeho osobní věci včetně kytary, aby bylo možné uhradit náklady na pohřeb.
Tichá noc a její cesta za slávou
Koleda Tichá noc poprvé zazněla na Štědrý den v roce 1818 v kostele sv. Mikuláše v rakouském městě Oberndorf, které se nachází ve vzdálenosti 17 km od Salzburgu. Málokdo tenkrát tušil, že bude přeložena do 300 jazyků včetně češtiny a hraná po celém světě. Publiku byla v kostele představena za doprovodu kytary, protože varhany byly porouchané. Hudbu k ní složil varhaník Franz Xaver Gruber, jinak autor asi 90 hudebních děl.
Je však zajímavé, že napoprvé Tichá noc příliš nezaujala a o její šíření mezi lidmi se zasloužily až o několik let později tyrolské pěvecké rodiny Rainerovy a Strasserovy, které je zpívaly dokonce až za oceánem v Americe. V polovině 19. století se dostala Tichá noc i do Čech a na Moravu. Původně však byla považována za tyrolskou lidovou píseň, takže její skuteční autoři se za svého života slávy ani peněz nedočkali.
KAM DÁL: Nepovedená operace Velký metař. Únos Rudolfa Slánského na západ řídil generál Moravec.